Quale atteggiamento e quali aspettative hanno le aziende del settore delle apparecchiature elettriche ed elettroniche, e della gestione dei rifiuti che ne derivano, rispetto all’utilità di attuare pratiche orientate alla sostenibilità e di dotarsi delle competenze necessarie? Quali sono in particolare le competenze che il settore percepisce come più utili in questa fase? Per scoprirlo, EconomiaCircolare.com ha chiesto a un gruppo di aziende di rispondere a una serie di domande sul tema nell’ambito del progetto Training for Circularity – Borse di studio WEEE edition, il programma formativo promosso insieme a Erion WEEE, consorzio del sistema Erion dedicato alla gestione dei RAEE, CDCA – Centro di Documentazione sui Conflitti Ambientali e al Dipartimento Sostenibilità dei Sistemi Produttivi e Territoriali dell’ENEA.

I risultati emersi dalle 25 risposte ricevute forniscono un quadro chiaro delle esigenze e delle priorità del settore, evidenziando sia le competenze che le aziende ritengono da potenziare per supportare l’economia circolare, sia le sfide da affrontare per integrarle efficacemente nei propri processi. Dal design sostenibile alla gestione delle catene di approvvigionamento, dall’innovazione nei modelli di business alla valutazione delle performance ESG, queste aree critiche sono quelle su cui la formazione dovrà focalizzarsi per colmare il gap tra le competenze attualmente disponibili e quelle richieste, per favorire l’integrazione dell’economia circolare lungo tutti i processi, dalla produzione al fine vita.

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Il fabbisogno di competenze del settore AEE/RAEE: parola alle imprese

Le organizzazioni che hanno partecipato al questionario operano principalmente a livello internazionale e variano in dimensione, con una maggioranza di PMI (Piccole e medie imprese) seguite da micro-imprese e da alcune aziende di grandi dimensioni.

Survey sulle competenze: livelli di operatività e dimensioni delle aziende partecipanti

Le attività delle organizzazioni partecipanti sono piuttosto diversificate, ma si osserva una marcata focalizzazione nell’ambito della produzione (44%), seguita dallo sviluppo (16%), ricondizionamento e riciclo (16%) e logistica (12%).

Survey sulle competenze: ambito di attività delle imprese

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Il mondo è sempre più saturo di Rifiuti di Apparecchiature Elettriche ed Elettroniche (RAEE). Lo svela il Global E-Waste Monitor 2024 dell’ONU, secondo il quale la produzione mondiale di rifiuti elettronici sta aumentando cinque volte più velocemente rispetto al loro riciclo.

Nel 2022 generate 62 milioni di tonnellate di RAEE

Il monitor delle Nazioni Unite, arrivato alla sua quarta edizione, precisa che nel 2022 sono state generate in tutto il mondo 62 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici, con un aumento dell’82% rispetto al 2010. Nel 2030 – sostengono gli analisti – si prevede un ulteriore incremento del 32%, fino a 82 milioni di tonnellate. Un problema ambientale, ma anche economico visto che la sottrazione dei rifiuti dalla catena del riciclo causa la perdita di miliardi di dollari di risorse strategicamente preziose che, annualmente, vengono sprecati e gettati in discarica. Il risultato è che, attualmente, solo l’1% della domanda di elementi di terre rare è soddisfatta dal riciclaggio dei rifiuti elettronici.

Persi 62 miliardi di dollari di risorse naturali

Secondo il rapporto dell’Unione internazionale delle comunicazioni (ITU) e dell’Istituto delle Nazioni Unite per la formazione e la ricerca (UNITAR), i 62 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici generati nel 2022 riempirebbero 1,55 milioni di camion da 40 tonnellate: una quantità sufficiente a formare una linea della lunghezza dell’equatore. Nel frattempo, meno di un quarto (22,3%) della massa di rifiuti elettronici dell’anno è stato documentato come adeguatamente raccolto e riciclato nel 2022, lasciando senza traccia 62 miliardi di dollari di risorse naturali recuperabili e aumentando i rischi di inquinamento per le comunità di tutto il mondo.

La produzione annuale di RAEE nel mondo

I rifiuti elettronici, ovvero tutti i prodotti a fine vita con una spina o una batteria, se non gestiti correttamente rappresentano un pericolo per la salute e per l’ambiente, in quanto contengono additivi tossici o sostanze pericolose come il mercurio. In tutto il mondo la produzione annuale di rifiuti elettronici aumenta di 2,6 milioni di tonnellate all’anno e le prospettive di circolarità non sembrano affatto buone. Il rapporto prevede, infatti, un calo del tasso di raccolta e riciclo dal 22,3% del 2022 al 20% entro il 2030. Un gap che gli analisti impuntano alla crescente differenza tra gli sforzi di riciclo e la crescita vertiginosa della produzione di rifiuti elettronici in tutto il mondo.

Le cause del gap tra produzione e riciclo dei rifiuti elettronici

Le sfide, che contribuiscono all’aumento del divario tra la quantità di rifiuti elettronici prodotti e quella riciclata, includono: il progresso tecnologico, l’aumento dei consumi, le limitate opzioni di riparazione, i cicli di vita più brevi dei prodotti, la crescente presenza della tecnologia della società, le carenze di progettazione e l’inadeguatezza delle infrastrutture di gestione dei rifiuti elettronici. Il Rapporto sottolinea che, se i Paesi riuscissero a portare i tassi di raccolta e riciclaggio dei rifiuti elettronici al 60% entro il 2030, i benefici – anche attraverso la riduzione dei rischi per la salute umana – supererebbero i costi di oltre 38 miliardi di dollari. Inoltre, il mondo “rimane incredibilmente dipendente” da pochi Paesi per quanto riguarda gli elementi delle terre rare, nonostante le loro proprietà uniche cruciali per le tecnologie future, tra cui la generazione di energia rinnovabile e la mobilità elettrica.

Il Global E-waste Monitor 2024, che fornisce analisi e tendenze sulla quantità di rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE) prodotti nel mondo, mostra che nel 2022 l’Italia ha generato circa 1.100 milioni di kg di RAEE, equivalenti a 19 kg per abitante. Di questa quantità, solo 461,6 milioni di kg, circa il 41%, sono stati raccolti e riciclati. Una cifra che è ancora molto inferiore rispetto alla minima del 65% indicata dall’Ue, e quindi anche al target del 85% da raggiungere entro il 2030.

Risulta dunque necessario intervenire su più fronti. Da un lato, è fondamentale potenziare le infrastrutture di raccolta e riciclo, migliorando l’accessibilità e l’efficienza dei centri di smaltimento mentre, in modo parallelo, si implementano politiche più rigorose e incentivi economici che spingono sia le aziende che i consumatori a seguire pratiche di gestione sostenibile dei RAEE. Dall’altro lato, è indispensabile un forte impegno nella sensibilizzazione e informazione dei cittadini e delle cittadine, affinché comprendano l’importanza di conferire correttamente i propri RAEE e rifiuti di batterie (RB).

Leggi anche: Rifiuti elettronici, ancora in calo la raccolta

Come la comunicazione serve la circolarità

Nell’ambito del progetto “Training for Circularity – Borse di Studio (WEEE Edition)”, promosso dal Centro di Documentazione sui Conflitti Ambientali in collaborazione con Erion WEEE e il Dipartimento Sostenibilità dei Sistemi Produttivi e Territoriali di ENEA, con il supporto di EconomiaCircolare.com, la ricerca condotta dalla borsista Chiara Iannaccone sotto la supervisione degli esperti Matteo Civiero e Alessandra De Santis ha avuto l’obiettivo di creare campagne di sensibilizzazione per informare le persone sulle diverse possibilità di conferimento dei RAEE e dei RB. A partire dall’analisi del comportamento dei consumatori rispetto alla gestione del prodotto nuovo e del rifiuto, si è deciso di sviluppare alcune campagne digitali, di cui una accompagnata anche da una campagna locale OOH (Out-of-Home, con materiale posto negli spazi fisici), in corso di realizzazione.

Si tratta di quella ideata e sviluppata per Erion nell’ambito del progetto europeo ECOSWEEE volto a valutare pro e contro di diverse strategie per incentivare il conferimento di queste tipologie di rifiuti.

Nell’ambito del progetto, che attualmente coinvolge le municipalizzate Amsa, Ama, CEM e tre sedi di Poste Italiane, e che nei prossimi mesi si estenderà anche ad altri punti strategici nella città di Milano, la campagna di comunicazione ha l’obiettivo testare diverse strategie di coinvolgimento, dal deposito su cauzione al nudging che attraverso una “spinta gentile”, rappresentata in questo caso da  un buono acquisto, invita le persone a conferire correttamente i loro device e batterie a fine vita.

L’impegno comunicativo si è concentrato sulla necessità di rendere le persone più consapevoli delle potenzialità legate alla raccolta e al riciclo del massimo quantitativo possibile di apparecchiature elettriche ed elettroniche, del valore dell’eco-contributo reso visibile e delle opzioni disponibili per agevolare il conferimento:

• Il cosiddetto “1 contro 0”, che permette di conferire gratuitamente RAEE di piccole dimensioni (fino a 20 cm) presso i rivenditori con superficie di oltre 400 mq, senza dover acquistare nulla in cambio;

• L’1 contro 1, che permette di restituire gratuitamente i RAEE di qualsiasi dimensione al momento dell’acquisto di un prodotto equivalente, sia nei negozi fisici sia nel caso si acquisti online.

di Vittoria Moccagatta

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I materiali plastici contenuti nei rifiuti delle apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE) hanno peculiari caratteristiche fisiche e chimiche che li rendono riciclabili e valorizzabili in diversi modi. Uno di questi è il riciclo meccanico, che trasforma la plastica in un filamento per la stampa 3D utilizzabile per creare prototipi, parti di ricambio, prodotti e non solo. Tuttavia ci sono limitazioni tecnologiche e pratiche all’applicazione su larga scala di questa tipologia di riciclo: la difficoltà di ottenere semilavorati di alta qualità, l’incertezza nella caratterizzazione delle miscele iniziali e l’eterogeneità dei lotti di produzione sono solo alcuni esempi.

Nella cornice del progetto “Training for Circularity – Borse di Studio (WEEE Edition)”, promosso dal Centro di Documentazione sui Conflitti Ambientali in collaborazione con Erion WEEE ed ENEA – Dipartimento Sostenibilità dei Sistemi Produttivi e Territoriali, la ricerca condotta dal borsista Enrico Bassi sotto la supervisione dei ricercatori dell’ENEA Letizia Tuccinardi e Riccardo Tuffi ha avuto l’obiettivo di confrontare diversi processi di trasformazione della plastica recuperata da un impianto di trattamento RAEE del Centro Italia per valutare quale fosse quello più efficiente e maggiormente impiegabile.

Grazie alla strumentazione del laboratorio T4RM (Tecnologie per il Riuso, il Riciclo, il Recupero e la valorizzazione di Rifiuti e Materiali) è stato inoltre possibile testare la qualità dei filamenti in plastica riciclati meccanicamente dai RAEE mediante estrusione a filo e valutarne la stampabilità con tecnologia a deposizione fusa (FDM). Questa particolare tecnologia di riciclo viene indicata come una di quelle che più facilmente può essere implementata e replicata anche su larga scala, e che quindi può contribuire a modificare la percezione del valore, sia in termini di utilità che in termini ambientali e di fine vita, dell’uso di plastica riciclata dai RAEE.

Leggi anche: La seconda vita della plastica delle apparecchiature elettriche ed elettroniche

Come si trasforma la plastica in filamento per la stampa 3D

Stampare 3D tramite la produzione di filamenti è un processo che consiste nella trasformazione delle plastiche dei RAEE in un filamento con diametro esattamente di 1,75mm (la precisione è cruciale per garantire la qualità del risultato) per creare oggetti personalizzati con grande accuratezza e dettagli complessi. Questa qualità complessiva è difficile da raggiungere con altre tecniche di riciclo, che richiedono invece attrezzature e stampi più costosi e spesso non riescono a gestire geometrie diverse con la stessa facilità e velocità.

Risulta quindi una tecnologia di riciclo particolarmente adatta e utile per le aziende che necessitano di prototipi funzionali o piccole serie di prodotti personalizzati senza grandi investimenti (oltre quello iniziale, infatti, i costi operativi sono generalmente bassi), dal momento che permette di testare e iterare rapidamente idee innovative, facilitandone lo sviluppo. La stampa 3D viene definita una tecnologia additiva, per cui il materiale viene aggiunto strato per strato solo dove necessario, evitando di generare scarti come succede invece per i processi sottrattivi, come la fresatura, che rimuovono man mano il materiale da un blocco solido.

di Vittoria Moccagatta

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La corretta gestione dei rifiuti delle apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE) è indispensabile sotto ogni punto di vista: sociale, ambientale ed economico. Infatti i RAEE possono contenere sostanze pericolose che per l’essere umano e l’ambiente risultano tossiche, e che perciò devono essere trattate in maniera specifica. Ma questi stessi rifiuti contengono anche un’ampia gamma di materiali preziosi e non – come le terre rare, i metalli ferrosi e le plastiche –  che, se recuperati e valorizzati, possono essere immessi nuovamente nel ciclo produttivo evitando l’estrazione di materie prime vergini, quindi a beneficio di un’economia circolare.

Ma quanto si sta diffondendo in Italia e in Europa l’economia circolare per il settore delle apparecchiature elettriche ed elettroniche (AEE)? La ricerca condotta dai borsisti Giacomo Seravalli, Mariarita Paciolla e Francesca Ferrero – sotto la supervisione dei ricercatori dell’ENEA Tiziana Beltrani, Marco La Monica, Silvio Viglia e Francesca Ceruti – ha l’obiettivo di indagare lo stato dell’arte, il livello di maturità, i limiti e gli ostacoli alla replicabilità di azioni nazionali ed europee volte a valorizzare le risorse e minimizzare la dispersione di materia ed energia durante i processi produttivi.

Il quadro che emerge è quello di un’Italia ancora poco circolare, con solo il 7% di buone pratiche relative al settore AEE/RAEE messe in campo da imprese private (principalmente nel Nord Italia) in riferimento al fine vita dei prodotti. Tra queste buone pratiche emergono quelle relative al recupero delle materie prime critiche, risorse che sono state approfondite da Giacomo Seravalli dal punto di vista economico per comprendere la convenienza dell’estrazione rispetto a quella del riutilizzo.

La ricerca fa parte del progetto “Training for Circularity – Borse di Studio (WEEE Edition)” promosso dal Centro di Documentazione sui Conflitti Ambientali in collaborazione con Erion WEEE ed ENEA – Dipartimento Sostenibilità dei Sistemi Produttivi e Territoriali.

di Vittoria Moccagatta

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Nascerà a Ceccano (Frosinone) presso il sito industriale di Itelyum Regeneration l’impianto all’avanguardia per il recupero di Terre Rare per rispondere alla sfida geopolitica delle Materie Prime Critiche strategiche.

L’impianto che nascerà a Ceccano

A partire dall’ obiettivo europeo di una sostanziale autonomia nell’approvvigionamento delle Terre Tare è stato progettato INSPIREE, il primo impianto in Europa per la produzione di ossidi e carbonati di Terre Rare (neodimio, praseodimio e disprosio) da riciclo chimico di magneti permanenti esausti, estratti da hard disk e motori elettrici a fine vita. La Commissione europea ha dichiarato un’urgenza nell’affrontare la dipendenza europea dal resto del mondo di materie fondamentali in sempre più settori, in seguito al quale il Governo italiano ha recentemente approvato il decreto-legge “Materie prime critiche”, che recepisce il regolamento Critical Raw Materials Act dell’Unione Europea. Oggi il progetto LIFE INSPIREE ha preso ufficialmente il via con la presentazione a Roma, alla presenza dell’Assessore della Regione Lazio all’Ambiente Elena Palazzo, e all’Assessore al Bilancio e Programmazione Economica Giancarlo Righini. “Siamo una regione di molto eccellenze e ci candidiamo a diventare campioni di green economy, con un’attenzione alla sostenibilità, coniugando sviluppo, protezione ambientale e attenzione alle nostre comunità” ha dichiarato all’Assessore all’Ambiente Elena Palazzo.

L’impianto potrà trattare 2000 tonnellate all’anno di magneti permanenti

Lo scale-up industriale dell’impianto avverrà grazie a un processo a due livelli: il primo step prevede il disassemblaggio dei magneti, mentre il livello successivo consiste nel recupero di ossalati di REE (Rare Earth Elements) tramite idrometallurgia. ‘Itelyum è capofila di un progetto all’avanguardia – spiega Marco Codognola, AD Itelyum – che mette insieme le migliori competenze Made in Italy. L’economia circolare e la sostenibilità fanno parte del nostro DNA ed è un onore metterle a disposizione nella costruzione di nuove filiere, di importanza strategica nazionale ed europea, con partner di alto valore’. L’impianto di smontaggio potrà trattare 1.000 tonnellate all’anno di rotori elettrici e l’impianto idrometallurgico a regime potrà trattare 2.000 t/anno di magneti permanenti ottenuti da diverse fonti tra cui anche hard disk, piccoli e grandi motori elettrici con il conseguente recupero di circa 500 t all’anno di ossalati di REE, una quantità sufficiente al funzionamento di 1 milione di hard disk e lap top e 10 milioni di magneti permanenti per applicazioni varie nell’automotive elettrico.

Danilo Bonato, Direttore Generale Erion Compliance Organization: “Abbiamo l’opportunità di costruire la value chain del riciclo delle Terre Rare”

Sono partner del progetto: EIT Raw Materials, il più grande Consorzio nel settore delle materie prime a livello mondiale; Erion, il Sistema multi-consortile no profit per la gestione di differenti tipologie di rifiuti e la valorizzazione delle materie prime seconde; Glob Eco, azienda con pluriennale esperienza nella raccolta e nel trattamento di RAEE; Università degli studi dell’Aquila, che ha sviluppato, brevettato e ottimizzerà la tecnologia idrometallurgica. “Siamo lieti di poter mettere a disposizione le specifiche competenze che abbiamo maturato grazie al progetto NEW-RE, finanziato dall’ente europeo EIT Raw Materials” – ha dichiarato Danilo Bonato, Direttore Generale di Erion Compliance Organisation – “Per approvvigionamento delle Materie Prime Strategiche l’Europa dipende ancora troppo da Paesi terzi, nonostante gli sforzi in atto per rendere più circolare la nostra economia. Ora però abbiamo l’opportunità di costruire la value chain del riciclo delle Terre Rare, attraverso la realizzazione di impianti con tecnologie innovative e strategie più efficaci per massimizzare la raccolta dei rifiuti tecnologici”.